Золотой век Hip-hop ознаменован коммерческим прорывом Run-D.M.C. в 1986 г. И взрывным успехом направления gangsta rap с альбомом The Chronic от Dr. Dre. (1993 г.) Эти шесть лет были отмечены лучшими записями от самых крупных рэперов в истории этого жанра LL Cool J, Public Enemy, EPMD, Big Daddy Kane, Eric B. & Rakim, N.W.A., Boogie Down Productions, Biz Markie. Подавляющее большинство музыкантов, работающих в этом стиле, находятся в New York City, а сам golden-age rap характеризуется основным набором битов, переписанными сэмплами из hard-rock или soul треков и жесткими dis raps. Такие авторы рифмовок, как PE’s Chuck D., Big Daddy Kane, KRS-One и Rakim заложили основу сложных каламбуров (игры слов) и текстов позднего hip-hop. Звукозаписывающая компания Def Jam стала первой крупной независимой hip-hop студией, в то время как Cold Chillin’, Jive и Tommy Boy также добились больших успехов.